全书共分为十章，米尔斯运用知识社会学的观点，并结合在社会阶层等方面的研究经验，对“宏大理论”“抽象经验主义”和“科层实用性”等美国社会学的主流倾向进行批判，提出了社会学研究的独特方法论纲领，即“将个人困扰与公共议题结合起来，在结构和个人、历史与传记、宏观与微观之间穿梭”。“社会学的想象力”也成为社会学领域家喻户晓的核心词汇之一。