本书探讨了一个重要问题：哲学是如何在古希腊被“发明”的？在这本书中，美国古典家南丁格尔通过细读柏拉图对话录，揭示了哲学并非自然而然地存在，而是柏拉图在与诗歌、悲剧、喜剧、修辞与颂辞等传统文体的对话、竞争与冲突中逐步确立的。本书通过对《会饮篇》《斐德若篇》《高尔吉亚篇》《美涅克塞诺篇》等经典文本的分析，展示了柏拉图如何一方面批判这些文体的虚假与诱惑，另一方面又借用它们的表现力，将哲学塑造成追求真理与灵魂修养的独特学科。无论是苏格拉底的“悲剧化”形象，还是对颂辞的戏仿与讽刺，抑或对修辞学与神话的转化，最终都指向了一个核心：哲学必须通过与“他者话语”的对话来定义自身。