自孔子开始，早期儒家形成了一个以人格塑造为中心，可称为“为己之学”的专门问题域。这个问题域围绕德性的获得而展开，并逐步呈现三条清晰的路径：精神修炼、经典学习与礼乐训练。儒家对于修身实践细节的强调，即“为己之学”具体“如何”开展的方式，可与西方古典学研究对于古希腊哲学作为一种精神修炼之道或生活方式形成对照。从修身为己的角度来看，这不仅将早期儒学从“心性之学”的现有解释框架中解放出来，更是以生存论而非单纯存在论的方式对其加以言说。