本书以1900年至1937年的豫北地区作为考察对象，试图对这种“发展”与“倒退”共存的区域现象做出一个合理的解释，主要考察国家政策转向寻求“富强”后，国家政务重点、地方权势结构与经济结构的变化，以及对民生的影响，从而探讨国家政策转变与豫北农村社会危机之间的关系。