本书通过对黄埔港口锚地及广州贸易等多方面史料的发掘整理和多个案例的具体分析，有力纠正了以往人们对清廷控制广州港口贸易时如何对待外国人的种种误解。范岱克通过掌握的史料研究表明，黄埔这个距离广州20公里的港口，是广州经济贸易体系的一个关键支柱。在着重论述了黄埔在中国贸易系统中的重要作用之外，重新评估了在中外贸易过程中，清廷对待外国人的态度——比以往研究所显示的要宽容得多。事实上，保持贸易顺畅和平运转的主要政策就是采取切实可行的措施，广泛使用宽容政策而不是严格执行法律。