本书是克里斯·弗里曼和弗朗西斯科·卢桑两位专家的智慧结晶，是对长波理论的批判式继承和发展。康德拉季耶夫提出了长波理论，但并未对长波成因很好地进行阐述。熊彼特后来开创了技术创新的长波理论，他认为，在一定时期内技术创新集群的出现是推动经济发生长波的基本原因。在本书中，弗里曼和卢桑通过对经济史的深刻研究发现，每一次“长波“都是由技术、科学、经济、政治和文化五大要素系统组成的有机整体。在这个有机整体中，每隔一段时间，新技术就像一股强大的推动力，引领着社会的进步和经济的增长，而科学、经济、政治、文化则像是为这股新技术力量提供全面支持的“辅助系统”。从资本主义诞生至今，这个“五大要素系统”已经五次发挥了重要作用，即五次康德拉季耶夫长波。