本书共包括六章。古代时期分为两章，第一章叙述史前社会至古罗马的教育；第二章叙述近一千年的中世纪的宗教和世俗教育，并介绍中世纪最为重要的制度创建：大学的起源和发展。近代时期也分为两章，第三章叙述文艺复兴和宗教改革时期人文主义教育的出现以及国民教育的兴起，并论述了著名的人文主义教育家和宗教改革者的教育思想。第四章则论述了启蒙运动和工业革命时期教育特征的转变，以及一些重要教育思潮的出现。现代时期分为两章，第五章叙述了英国、法国、德国、美国和俄国(苏联)现代教育制度的建立和教育改革的发展。第六章则是从思想史的角度论述现代教育思想和思潮的发展。