《堕落》通篇采用了一种第一人称独白的叙述手法，以一位名叫克拉芒斯的律师的口吻诉说并忏悔。独白以一幅名为《廉政的法官》的版画为引线，这幅画是真实存在的，它是《神秘羔羊之爱》（又名《根特祭坛画》）的一部分，《神秘羔羊之爱》为多翼式“开闭形”的祭坛画，外面9幅，内层12幅，《廉政的法官》就是内层的一幅。这组祭坛画历经磨难，有的被劫掠，有的被盗走。克拉芒斯自称先前在巴黎担任律师，但他看透了法律界的虚伪，自我放逐到阿姆斯特丹，平日在一家酒吧中消磨时光，宣称新职业为“法官?忏悔者”。他亲眼目睹了不法之徒非法交易《廉政的法官》这幅画，非但没有报警，还建议酒吧主人将这幅画藏在他家中，掩人耳目。《堕落》充满了讽刺意味，克拉芒斯熟知法律条款，却窝藏赃物，画的名字叫《廉政的法官》，但克拉芒斯却玩弄法律，玩世不恭。

《堕落》 中的能说会道者 , 尽情倾诉一场工于心计的悔过。他 , 避难于阿姆斯特丹一座运河交错、光线冰凉的城镇 , 扮演隐士和预言家的角色。这位离职律师在一家不三不四的酒吧等候拍马屁的听众。
他有新派胆量 , 就是说不能忍受被审讯 , 故而急于打理本人的案件 , 以便更好地审视他人。用来端详自身的镜子最终用于照射别人。
忏悔从何开始? 谴责从何下手? 本书讲道者状告自身抑或起诉自己生活的时代? 他是个特例 , 抑或是个当代名流?
不管怎样 , 在这场经过精心策划的照镜子游戏中 , 唯一的真实情况是: 痛苦 , 尽可预期也。

阿尔贝·加缪，法国作家、哲学家，存在主义文学、荒诞哲学的代表人物。主要作品有《局外人》、《鼠疫》、《西西弗神话》、《反抗者》等。1957年获得诺贝尔文学奖，加缪在第二次世界大战之后不仅在法国，而且在全世界，成为了他那一代人的代言人和下一代人的精神导师。

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作者有关《堕落》出版后的按语
堕落（正文）