全书分上下两卷。上卷集中讨论德国为什么那么晚才成为一个民族国家，又怎么会晚那么久才建立民主政体等问题，并重点论述了德国首个议会民主制国家魏玛共和国的消亡和“第三帝国”的肇端。作者基于大量史料与学界既有成果对话，有助于读者全面理解德意志的历史与现状。