本书是作者研究晚明文学、历史之余，所写的关于明末清初散文家张岱文章的结集，主体部分共17篇文章，如《与古代经典的邂逅相遇——读<四书遇序>》《往事的安放与书写——读<梦忆序>》《夜航船的知识和学问——读<夜航船序>》《真实的尺度和传记的新境界——读<五异人传>》《晚明越中文人的心灵文本——徐渭<自为墓志铭>和张岱<自为墓志铭>对读》等，以张岱为主题，展现了晚明的历史、文学、昆曲等如万花筒般的社会。