本书共分三个单元，分别介绍了公元前3700年-前221年的长江中游地区，从新石器时代的文明曙光，到中原夏商文化对本地文明的催生、周王朝对南方的经营、楚对南方的开发、直至秦统一这一重要而长时段的历史进程。以遗址为单位，介绍了相关重要发现，包括各类遗迹、遗物。长江中游地区文明进程研究是中华文明进程研究的典型个案，把考古探索和文献研究同自然科学技术手段有机结合起来，综合把握物质、精神和社会关系形态等因素，逐步还原文明从涓涓溪流到江河汇流的发展历程，对于深化中华文明研究，推进中华文明探源工程，阐释中华文明起源所昭示的中华民族共同体发展路向和中华民族多元一体演进格局具有重要意义。