本书稿围绕长江流域展开，讲述了地理成因、历史发展及人文因素对长江流域经济文化的塑造。介绍了长江流域的丘陵地貌与湖网纵横，稻米的耕种及对经济的影响；梳理长江流域从古代到近代的发展脉络，包括“苏湖熟，天下足”“湖广熟，天下足”的经济格局演变，上海成为中国经济中心的历程，“衣冠南渡”对南方开发的推动；介绍了江南工商业的兴起与局限，以及长江流域先民与环境适应并发展的文明发展历程。