故事讲述的是一个穷困潦倒的大学生在绝境下他将自己视为某种可以超越法律约束、为所欲为的超人。因此他为了抢夺钱财而杀了人。杀人之后，他的良心忍受着痛苦的煎熬。后来他与基督徒索尼雅姑娘结识并相爱，最终在索尼雅的规劝下投案自首，判流放西伯利亚。在流放途中，他决心皈依东正教得到了救赎。