本书着重描写穷大学生拉斯柯尔尼科夫为生计所迫，受无政府主义思想毒害，精神失常，杀死放高利贷的房东老太婆和她无辜的妹妹，制造了一起震惊全俄国的凶杀案，最终在基督徒索尼雅姑娘的规劝下，投案自首，被判流放西伯利亚。它对现实和人性精准的把握和描写、对恩典和救赎深刻的追求与理解，使它超越文化国界，在世界范围内广泛流传。总而言之，本书讲述了一个关于忏悔、救赎和信仰的故事。作品着重刻画主人公犯罪前后的心理变化，揭示俄国下层人民的艰难生活。