本书是毛姆的长篇半自传体小说，也是其代表作品，于1915年出版。其在书的序言中有交代：“这并非一部自传，而是一部自传体小说，事实与虚构密不可分地交织在一起。书中所表达的情感出自于我，但是采用的事件并不都与实际发生的情况相吻合。发生在主人公身上的事，有些来自于与我关系密切的人身上。”故事以毛姆亲身经历为蓝本，描述了身有残疾的主人公菲利普从孤儿到长大的完整过程，亲情、爱情、友情，校园、艺术、理想，在重重枷锁中，苦寻自由而难得，逐步摆脱种种枷锁，寻找生命意义，走向成熟，获得精神解放的历程。