本书讲述了主人公格拉斯医生的故事。格拉斯医生是一位受人尊敬的医生，他性格内向，因为少年时代的恋人早逝而悲观压抑。他暗恋当地牧师的妻子海尔加，又因为海尔加的请求陷入道德困境：他一方面需要劝说牧师不要再强迫自己的妻子同房，一方面因为海尔加心中另有所属而感到痛苦。然而，牧师拒绝放弃他的“婚姻权利”。在一系列的挣扎和思考后，格拉斯医生决定行动起来，让他所爱的女人获得自由。小说深刻探讨了爱情、婚姻和道德的问题，以其深刻的心理描写和对社会问题的敏锐洞察，成为北欧文学的经典之作。