本书以学界关注度不高的中古时期两支山居族群稽胡、丁零为研究对象，探索山居族群从塞外到中原山区的演进过程。本书着重探讨了两族群的形成过程、内部发展以及与中央政权的关系、汉化历程及差异原因等课题，提出了一些新颖的观点。作者充分利用一些尚未得到重视的金石、考古资料，试图更加全面地分析、揭示入塞族群的“庐山真面目”，解析山地族群与统治者之间的关系演进，同时绘制了大量地图，以求展现、补充诸多相关细节，讨论前辈学者的可议之处。