本书记述了其老师、哲学家苏格拉底在公元前399年雅典法庭上的著名演说。面对“不敬神”和“腐蚀青年”的指控，苏格拉底并未进行传统意义上的悔罪求饶，而是以其独特的反诘法，申明自己遵循神谕、追求真理的使命，如同一只“牛虻”般不断叮咬唤醒沉睡的城邦。他坚持“未经审察的生活是不值得过的”，宁可接受死刑，也绝不背离哲学与真理。这篇申辩并非为了脱罪，而是一场关于哲学使命、思想自由与个人原则的庄严宣告，深刻展现了苏格拉底为信念殉道的精神，成为西方思想史上捍卫言论与思想自由的标志性文献。