本书研究的是当代功利主义，主要是指近五十年来的功利主义，旨在通过考察当代功利主义的理论革新以及其对主要批评的回应，澄清学界对功利主义的常见误解，表明无论是在理论还是实践上，功利主义仍然具有强大的生命力，值得认真对待。当代功利主义所遇到的挑战还来自以美德伦理为代表的对整个规范伦理的抨击，诸如忽视美德、规则崇拜等等。但功利主义的理论思考也有其合理之处，尤其是在道德理论作为一种社会哲学的时候。在相当程度上，当代功利主义为自身所做的辩护以及理论改进尚未得到足够重视和认真对待。本书通过考察以上争论，尝试论证当代功利主义的合理之处，并分析当代伦理学的发展态势。