本书对功利主义的基本精神作了清晰且完备的阐明，并站在功利主义的立场上探讨了伦理学的一些根本问题。约翰·穆勒在这本书中，不仅回应了“功利主义可能牺牲少数人利益以追求多数人的幸福”的批评，还阐述了如何平衡个人权利和功利主义。他提出，尽管有时候实现大多数人的幸福可能会影响到某些个体的权利，但在一个理想的功利主义视角下，个人权利应当得到尊重和保护，因为这最终将促进整体的社会福祉。书中论述不仅深化了对功利主义的理解，也对现代伦理学的发展产生了深远影响。