本书内容分五部：第一部论夏商周，说周文之函义。第二部论春秋战国秦，说孔子、孟子、荀子表现的仁智精神。第三部楚汉相争，综论天才时代。第四部论西汉二百年为理性之超越表现时期。第五部论东汉二百年为理性之内在表现时期。作者将历史视为一个民族之实践过程，以通观时代精神之发展，进而探明精神本身之表现途径，并指出精神实体之表现形态，进而解决中国“内圣”之学的“外王”问题。