本书以一种客观记录式的“零度风格”，粗线条地描述了主人公默尔索在荒谬的世界中经历的种种荒谬的事，以及自身的荒诞体验。故事一开始，主人公默尔索收到母亲去世的消息，他回家安葬母亲，却因为自己对母亲的死毫无悲伤而被他人谴责。之后，在一次和朋友的度假中，他误杀了一名游客，被警察逮捕。他不为自己辩护，冷眼旁观法律对自己的审判，最终坦然接受了死刑。