本书收入兰克的三篇名作《诸大国》《论史学与政治学的亲缘与差异》《政治对话》，均为首次从德文译出。兰克要在世界历史中考察晚近一个半世纪(17世纪末至19世纪中期)欧洲历史的“世界性时刻”，以此澄清普遍流布的关于“现代世界形成过程”的若干误识，揭示“现代性”的基本性质。