本书选取两位在19世纪上半叶法国思想界和政界有重要影响力的思想家——基佐和托克维尔，将他们的思想置于具体的历史语境中，呈现他们的共识与争鸣，以及他们对当时或后世的影响。对比研究的视角有助于更深入地探讨两位思想家的各自理论的得失，进而揭示法国从革命时代向重建时代转变时面临的重大问题。法国现代化早期的经验和教训，也有助于我们理性地看待我国现代化建设的成就和问题，更顺畅地完成现代化转型。