本书主要讲述各阶层的收藏、鉴藏论述专著的雏形等；隋、唐、五代为渐盛时期，主要讲述内府的收藏和逐渐兴起的私家收藏；宋代为鼎盛时期，元代为式微时期，明代又恢复昌盛，清代达到全盛，这几个时期均阐述内府收藏和私家收藏、著录专著、书画市场及书画作伪、款识及装裱等。