本书主要介绍了曹雪芹的人生经历。曹雪芹出生于江宁(今江苏南京)，早年亲历了锦衣玉食、富贵风流的生活。1728年，曹家获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅，后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生，过着贫困如洗的艰难日子。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品《红楼梦》。