本书以笔记的形式，详细记录了当时社会的政治、军事、历史、文学、艺术、自然科学、工程技术等各个领域，反映了当时最先进的科学成就，此书还记录了许多平民发明家的事迹。如毕升、喻皓、高超、王朴等的发明创造，都是由于沈括的记载，才得以流传后世。