《中国近代史》以中国的近代化为线索，从鸦片战争讲起，一直叙述到其时正在进行的抗日战争，用明白通畅的语言将近百年的史事浓缩在短短五万余字的篇幅里，主题鲜明，史论兼具，是一本人人都能读也人人都该读的近代史。本书采用“重综合、重分析、重整体把握”的新史学方法，并将其引入当时尚属荒漠的近代史领域，构建的史学框架和断代史体系，曾引领近代史研究的风潮，为后来的研究者所推崇，蕴含着作者对中国前途命运甚至最直接的现实政治思考。作者对近代中国外交史的奠基，对鸦片战争的重新解读，其背后无不蕴含着中国社会的真实关切，充分体现了历史学家的社会责任感和历史使命。