故事的主要发生地是德国柏林、西班牙和其他一些欧洲国家。住在柏林的荷兰人阿图尔·达涅带着相机在白雪覆盖的城市里游荡，为他的电影寻找图像。他着迷地寻找一种方法，以便能清楚地记录下正在发生、然后又消失得无影无踪的形象和声音，记录下历史和现实明暗交错的“幽灵”。但后来他遇到了年轻的艾力克，一个有秘密的女人，他跟随她到马德里，直到最后。作家似在暗示，历史是一种虚构，而文学却是一种真实。本书是一部欧洲的思想小说，曾被德国一家报纸评为20世纪最伟大的50本小说之一。