本书分上、下两册，共十四章，上起先秦，下迄清末，对中国历代童谣、民歌、变文、杂剧词、鼓子词、诸宫调、散曲、宝卷、弹词、子弟书等民间文学形式作系统梳理，内含大量不易搜求的文献信息，是当时有关中国民间文学的珍贵稿本。郑振铎先生率先旗帜鲜明地提出“俗文学”的概念，为民间文学正名，对提高民间文学的地位、扩大民间文学的影响起到重要作用。