本书是德国史学家奥托·韦斯特法尔出版于1921年的重要历史哲学著作。作者试图从世界史视角反省德意志的历史命运，以此扫除笼罩着魏玛共和国的沮丧阴霾：前两章直接针对当时的德国知识界展开议论，然后从有人居住的地球第一次成为一个统一的政治舞台的东方文化圈开始讲述普遍历史，最后以德意志文化圈结束。
史学史家认为，韦斯特法尔以揭示史学与形而上学、政治与宗教、权力与精神之间的历史联系为使命，试图将黑格尔式和兰克式的世界史这一对对立模式融为一体。与黑格尔和兰克一样，对韦斯特法尔来说，德意志帝国是世界历史发展的顶点，而它在第一次世界大战中之所以战败，不过是因为它一直被其他列强及其联盟所包围。然而，韦斯特法尔的意图并不止于此。
随着德国在第二次世界大战中的失败，韦斯特法尔把新兰克学派的史学方式调转过来对准了这个学派自己形塑的民族主义政治史学，试图为智识精神与政治现实划定适当界限。本书附录收入韦斯特法尔临终前写作的篇幅不大却别开生面的世界史作品《歌德的色彩学所反映的世界历史》，恰好可以为他的这一反思提供一面镜子。

作者：
奥托·韦斯特法尔（Otto Heinrich Westphal），1891年2月18日生于汉堡，1950年2月15日卒于同地，德国历史学家，师承梅尼克、伦茨和米勒。1917年，韦斯特法尔在埃里希·马尔克斯（Erich Marcks）指导下完成了关于德国自由主义历史的博士论文，获得博士学位后，任汉堡大学历史学院中世纪及近代史教授。

译者：
罗晓军，福建云霄人，湖南师范大学哲学硕士，广州应用科技学院教师，研究方向为德意志政治哲学，译著有《普遍历史中的政治单元及其权力》（独立译著）、《卢琴德》（第二译者）。

中译本说明（刘小枫）

第一章 序言或当代合唱
世界大战
德国观批判
民族主义者
和平主义者
第二章 德国的政治元素
一 政治人
二 认知体系
三 德国的国家形成与科学
第三章 东方文化圈
一 外在条件
二 内在形式
三 东亚
第四章 西方和希腊人
一 范围
二 胜利
三 后续影响
第五章 西方和罗马
一 恺撒和奥古斯都
二 上帝之城
三 皇帝与教宗
第六章 西方和海外
一 文艺复兴
二 国家的诞生
三 西班牙和荷兰
四 法国
五 英国
第七章 德意志文化圈
一 新教
二 辩证法家和象征主义者
三 普鲁士
第八章 结语：过去和未来
历史认识的局限
回顾

附录 歌德的色彩学所反映的世界历史