本书叙述从清同治九年到民国十五年(1870—1926)近六十年间中国人到欧美、日本等国留学的情况，内容涵盖留学创议、制度设计、章程规范以及中国学生赴欧美、东洋等国留学人数、所学科目等方面。本书反映了中国近代社会与教育制度的变化，分析了当时留学制度存在的利弊、成绩和问题，为中国近代第一部研究留学问题的专著，奠定了中国留学史研究的根基。