半个多世纪以来，政治理论的特点是对形而上学或本体论思辨的明显不信任。这种倾向与战后哲学中有影响力的潮流——包括分析哲学和大陆哲学——大相径庭，在这些潮流中，形而上学问题已成为人们关注的焦点。《国家的理念》试图重申对政治生活基础进行系统的哲学探究的重要性，并表明这种方法如何能够为宽容、公民抗命、民主和同意等各种有争议、看似棘手的问题提供新的、极具启发性的视角。作者根据哲学和社会思想的最新发展来思考国家问题，并试图解释国家的真实情况。在这样做的过程中，他追求与政治社会的办公室、权威和内部组织有关的一系列基本问题。