本书追踪了从城邦的起源到现代民族国家兴起这段时间政治理念的演变，并试图提出贯穿其中的政治原则。作者认为，政治理论的发展主要包括三个阶段，即认为国家是为了最好的生活而存在的柏拉图和亚里士多德时期，漫长而混乱的罗马帝国和中世纪时期，以及当下的现代民族国家时期。在最后一个时期，借助均势、自然法、主权、契约等思想，人们逐渐形成了清晰简洁的国家概念——国家的存在是为了构建最高人类生活必不可少的外部条件。本书特别指出了国家与各种分支组织的密切关系，以及与他国和整个世界的关系。除此之外，本书还增加了一个关于文明战争规则的简短声明，并阐述了英帝国的统治特点。