本书最初于1764年匿名出版，是法国启蒙思想家伏尔泰(1694—1778)的代表作之一。本书主要收录了一些与思想有关的词条，比如物体、基督教、命运、至善、无神论等，并从历史和哲学的角度对之做了深度的阐述。以法国百科全书派的理性主义信条，对当时法国政治、社会和宗教进行了激烈的攻击和批判，反对宗教的愚昧，因而曾遭到当时专制当局的查禁。