祁智根据自己的研究和心得体会，选取20位在中国文化长河中有重要影响的文化名人，带领作者按照历史脉络走进尹吉甫、孔子、老子、孟子、庄子、屈原、韩非子、司马相如、司马迁、苏武、曹操、嵇康、王羲之、刘义庆、李白、杜甫、白居易、苏轼、李清照、陆游的生命发展历程和内在精神世界。作者以他独特、广阔的理解力和书写视角，发掘这些著名文化名人人性的种种侧面，光辉的、真实的、不完美的、令人唏嘘的……以此探索他们在历史上之所以重要的原因，从而总结出他们真正值得后人歌颂之处。