本书实一本研究中国道家丹道思想历史的学术普及读物。丹道可分为外丹道、内丹道。粗略的說，外丹道奠基于古仙术中金石变炼之术及对黄白的追求，而后与道气结合，最终演为天元丹法。内丹道可分为清静、彼家两大流派。清静派又分为先命(气)后性(神)和性主命从两大类——如钟吕《灵宝毕法》就是命气为重，而陈抟一系丹法以心神为重，分别从古仙术的气法、守一流变而来。而彼家阴阳之术，则是从古仙术的阴道合气演变而来。内丹道的最终目标是炼神还虚、与道合真。这是术与道的整合。东汉以来，因为金丹的巨大影响，诸内修术不断丹化，从《黄庭经》自觉不自觉的使用外丹术语比拟内修始，到葛洪前自觉用外丹术语说明内修，出现内丹。再到唐代中期王元正等以内丹整合诸术，形成独立的内丹仙术。最后由钟吕吸收炼形成气、炼气成神、炼神合道理论构建内丹道。内丹成熟后，又反过来影响外丹(在明清外丹作品中更为明显)。这便是内、外丹互相影响的关系。