本书以清北大学为中心背景和枢纽，以冯燕山为主线，通过她的家庭、同学、同事的成长、工作和生活经历。描写了20世纪初到现在一个知识分子群体，从抗日战争烽火中的父辈，1949年前后大学毕业的兄长辈，到今天国家主力60后至00后。着重描写了两弹一星的参加者和50—60年代大学毕业参加工作的人们。各代人不同的经历和思想感情、又极为相似地与祖国共呼吸的主线，是汹涌澎湃历史长河中奔腾的激流与浪花。视野开阔、感情真挚。