本书将晚清小说视为一个新兴的文化场域，撷取晚清小说的四个文类——狎邪、侠义公案、丑怪谴责与科幻奇谈，作为欲望、正义、价值、真理四种相互交错的话语之表征，通过对晚清文学历史与理论语境的建构，对晚清小说所包含的多重现代性的挖掘，追寻中国现代文学众生喧哗的起源。本书初版于2005年，在学界引起广泛反响。此次出版增订版，增加作者的新文章《没有五四，何来晚清》，补充了反向维度的深层思考。