本书主要内容包括光绪十九年九月(1893年10月)至光绪二十三年十二月(1898年1月)的沈氏日记，涵盖政治、经济、文化等各个领域，从中不仅可以探讨盐场大使的职能运行，及其所揭示的川北社会样貌之一角，而且可以还原沈氏任职“小川北”15年宦海生涯的某些细节，以及仕宦期间的交际、购物、休闲和文化生活等活动。