本书记述清末至民国中期三十余年间的文学史，不同于一般意义上的现当代文学视角，详古文学而略新文学，且新文学中的白话文所占篇幅亦小。古文学分文、诗、词、曲四体，新文学分新民体、逻辑文、白话文三体，分别昭其流别，记述作者，选录作品。作者取法史书中大文学家列传的写法，广泛射猎民国以来的学术文化和政治民俗，不仅对中国近代文学发展有独到见解，更是了解民国政治、社会风貌的重要资料。

钱基博（18871957），字子泉，别号潜庐，江苏无锡人，著名学者、教育家。早年参加辛亥革命。1920年后任吴江丽则女子中学国文教员、江苏省立第三师范学校国文与经学教员及教务长。1923年后历任圣约翰大学、清华大学、中央大学、无锡国学专修学校、光华大学（今华东师范大学）等校教职。1937年，抗日战争爆发，辗转浙江大学、湖南蓝田国立师范学院等处任教。抗战胜利后，1946年任武汉华中大学（今华中师范大学）教授。1957年11月30日病逝于武汉。

序
绪论
编首
上编 古文学
一、文
二、诗
三、词
四、曲
下编 新文学
一、新民体
二、逻辑文
三、白话文
跋