本书从生态人类学的视角，探索我国“刀耕火种”历史原由及现状，揭示山地民族与森林的互动关系，强调保护生态环境和生物多样性的重要意义。该书资料详实，图文并茂，极具研究价值。云南地处西南边陲，由于远离中原发达地区，历史上被称做荒外蛮徽。中原王朝历来有比较强烈的区分中心和边缘的意识，“中国”一词，就是集中的体现。感觉上地理位置居中，民族便显得尊贵和高傲，文化也自视高人一等，于是就有了“北狄、西戎、东夷、南蛮”的称谓。