本书是第一部系统整理和研究晚明时期思想史的专著，它重点阐述了王门诸子的道学革新运动和东林派的反狂禅运动，而佛学、西学、古学则错综交织于其间。嵇文甫先生叙述的这一幕思想史剧，内涵丰富，引人入胜，是晚明思想史研究方面不可多得的典范性著作。