本书以作者的童年回忆为引线，描绘了20世纪20年代东北小城呼兰的种种人和事。作者用淡泊的笔触塑造了充满童真的“我”、和蔼可亲的“祖父”、受封建思想迫害致死的“团圆媳妇”、可怜又可悲的“有二叔”、敢于追求幸福的“冯歪嘴子”等人物，真实而生动地再现了当地老百姓平凡、卑琐、落后的生活现状和得过且过、平庸、愚昧的精神状态。