本书是-部南宋史读物。作者试图从亲身探访的南宋遗迹出发，为读者呈现未被士大夫书写所遮蔽的南宋史。作者认为，面对遗迹，既需要注意与之相关的历史事件，也要注意后人根据记忆、情感，或特定需求，对遗迹和历史记载加以再塑造的过程。遗迹和文献都是历史叙述的重要材料。以岳母墓、吴玢墓等18处南宋遗迹为切入点，作者指出：南宋的历史可以分为以下主题：宋与北方政权的战争、宋朝内部的和战之争、理学的兴起，以及权臣群体。这些主题动态地交织在一起，构成南宋历史的主线。