本稿包括绪论并七章内容，从“小说”概念的源流变迁，到清末小说新理论的曙光初现，作者从横向和纵向两个维度阐明在不同时期思想文化背景下，中国小说理论的不同形态，不同蕴含，揭示中国小说理论的发展规律，这对于全面深入地认识我们民族小说理论的特色以及进一步把握中国文艺思想的独到之处，都具有实际意义。作者延续以往重视理论研究的原则，更加深入地探讨了理论与创作的关系，摒弃泥古不化的学术研究方法，以科学客观的研究方法勾勒出中国小说理论的发展源流和演变轨迹。