本书是吴晗先生1962年在中央高级党校讲课时的记录稿，1979年发表在《北京师范学院学报》上。他以通俗的语言，扼要而系统地讲述了明太祖建国、明成祖迁都北京、北虏南倭、东林党之争、建州女真、郑和下西洋、资本主义萌芽等明代历史中关键的七个问题。了解了这些问题，也就把握了明代历史的基本面貌、主要特征和发展脉络。吴晗先生是明史研究的大家，在讲述上深入浅出，可读性很强。其中提出很多观点至今看来还有启发意义。他在书中不仅介绍了有明一代的政治、经济、军事等方面的基本情况，又对明史中的一些重大事件进行了特别分析。本书虽然篇幅不大，但却是学习和研究明史之书。
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