“艺术”（Art）概念产生于18世纪中期的西方，艺术定义问题属于一个现代性问题。艺术定义问题在西方也经历了一个从自发到自觉的演变过程。在西方,明确把艺术定义作为一种研究任务是从英美分析美学开始的。从分析美学视角看来，20世纪西方美学对艺术定义的探讨大致可分为三个大的阶段，即本质主义、反本质主义、新本质主义。它们分别对应于艺术定义问题的三种基本思路：艺术可依显明性质加以定义、艺术完全不可定义、艺术可依不显明性质加以定义。其中，本质主义阶段仍然处于艺术定义问题的自发阶段，从自发变成自觉是从反本质主义阶段开始的。从此以后，分析美学才把艺术定义问题列为首要研究项目并产生了诸多关于该问题的元美学思考。本书虽然按照时间顺序探讨了相关艺术定义，但力图表明书中研究的各种理论所具有的代表性特质，认为其中大多数理论实为某种定义艺术方式的典范形式，具有某种超越时间的价值。

黄应全，四川省丹棱县人，本科毕业于西南师范大学中文系，在北京大学哲学系获硕士和博士学位，现为首都师范大学文学院教授。已出版著作：《现象学思潮在中国》（与张祥龙、杜小真合著）、《魏晋玄学与六朝文论》、《西方马克思主义艺术观研究》等；发表论文《阿瑟·丹托的体制论艺术观：解释构成艺术作品说》《艺术的功能论如何可能？》等数十篇。