本书以山水画为主线，兼及人物画、花鸟画等主要题材，以西方现代风格学为研究方法，介绍了唐宋时期中国绘画的发展，往前溯至顾恺之，中经唐宋各名家，往后延及“元四家”，既有很强的绘画史流变脉络，也以大量笔墨介绍了唐宋各名家的人物故事和绘画风格，具有较好的可读性和丰富的知识性，很多论断至今读来仍很具启发性。这是一部兼具学术性和通俗性的艺术断代史名作。