孙嘉明，美国得克萨斯州农工大学社会学终身教授，社会学系研究生主任，曾为上海大学社会学院教师、校友。本书是作者在海外生活期间通过亲身经历和观察，由小及大，由浅入深，从社会学角度探讨制度和文化的深层次问题，揭示了制度设计的重要性。书中的文章以提问的形式为标题，通过实地考察、参与观察和个人经历的案例来回答这些问题。书中的实地考察文章涵盖了小城市的治理问题，例如“‘小政府’如何应对自然灾害？” 和 “小城’业余市长’是如何产生和行使职责的？”通过大学校园的参与观察，文章探讨了“美国大学“助教制度”是如何实操的？”、“州立大学校长的产生和职权行使过程是怎样的？”以及“久负盛名的’世界名人录’是如何商业化运作的？”等问题。对于美国市场化机制的考察，文章分析了“价格机制如何在良性‘市场生态’中运作？”、“‘估值’机制如何遏制房产价格暴涨？”以及“美国式‘市场主义’文化的普及程度如何？”等方面的问题。书中的社会学概念通过对这些案例的深入分析，使读者更容易理解和吸收。全书各篇既可以独立成篇，也彼此关联，本书是社会学专业本科生和研究生的有价值的课外阅读教材。

孙嘉明，美国伊利诺伊州大学社会学博士，曾为上海大学社会学院教师，现任美国得克萨斯州农工大学社会学终身教授，社会学系研究生主任。